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Gli indiani d’America sono molto simili ai Mongoli che vivono ancora oggi nell’Asia orientale.

All'arrivo degli europei, gli indiani erano forse più di 5 milioni, aggruppati in 400 tribù e in circa 300 famiglie linguistiche. In prevalenza erano cacciatori nomadi, non mancava tuttavia l'agricoltura, basata soprattutto sul mais, che veniva praticata per integrare il cibo ottenuto dalla caccia e dalla pesca. Queste genti dovevano fare i loro viaggi a piedi, giacché in America i cavalli si erano già estinti prima del loro arrivo. Furono infatti gli spagnoli a reintrodurre i cavalli in America, nel ‘500.

Lorenzo Cl. 3 B

Nelle fertili regioni orientali vivevano tribù di agricoltori sedentari, come gli Irochesi e i Cherookee; anche le calde terre del sud-ovest erano abitate da popoli di agricoltori, come i Navajo, gli Hopi e e gli Yuma. 

A Sud Ovest, nelle zone desertiche al confine con il Messico, vivevano i Pueblo che  avevano villaggi stabili in muratura e praticavano l'agricoltura. Le loro condizioni di vita di queste tribù erano dure e la principale fonte alimentare era costituita da radici e tuberi.

Villaggio Pueblo Martina V A

Il gruppo più numeroso di tribù era nelle grandi praterie, tra il Mississippi e le Montagne Rocciose, dove vivevano Sioux,Cheyenne,Comanche, Arapacho, Piedi Neri ed altri. Questi indiani nomadi cacciavano negli sterminati spazi della prateria daini,antilopi, ma soprattutto bisonti. Dai bisonti ,infatti gli indiani delle praterie ricavavano quasi tutto il necessario per vivere.

Caccia al bisonte Tuono Selvaggio (Daniele)

All'est lungo i Grandi Laghi vivevano gli Algonchini e gli Uroni, abili nella pesca e nella caccia. Agricoltori erano i Creek, i Cherokee e i Seminole, stanziati tra gli Appalachi e la penisola della Florida.

La civiltà indiana  era basata su una cultura complessa e con valori molto diversi da quelli delle culture europee. Molto importante era la vita comunitaria delle tribù. 

Piccola Aquila (Alyx)

Tra gli indiani non esisteva la proprietà privata e la terra era un bene di tutti. Gli indiani per questo non riuscivano a capire i primi coloni bianchi che volevano acquistare i terreni.